Король Бельгийцев Леопольд II
Leopold II
Король Бельгии
10 декабря 1865 — 17 декабря 1909
17 декабря 1865 года, после смерти отца, Леопольда I, на трон взошёл его тридцатилетний сын Леопольд II. Это был упорный и целеустремлённый работник, человек очень остроумный и нередко склонный к сарказму. Леопольд I в одном из писем королеве Виктории так охарактеризовал своего первенца: «Леопольд хитёр и скрытен. Он не склонен ни к каким авантюрам. Недавно в Арденнах я видел лисицу, которая готовилась перейти речку вброд. Сначала она погрузила в речку одну лапу, чтобы проверить, не слишком ли холодна вода. Затем нерешительно шагнула в воду, проверяя, не слишком ли глубоко. Наконец медленно, шаг за шагом, она двинулась вперёд с тысячей всяких предосторожностей. Так действует Леопольд». Это было верно подмечено, но это было не всей правдой. Если бы возникла необходимость, хитрая лисица не побоялась бы замочить свою шкурку.
Великан на антресолях
Леопольд II был человеком с видениями, которые уносили его далеко за пределы его королевства. Не напрасно историки впоследствии называли его «великаном на антресолях», которому там невыносимо тесно. Еще в качестве герцога Брабантского, до своего вступления на трон, он провозгласил в своей речи перед сенатом 17 февраля 1860 года: « Я верю, что теперь нам необходимо выйти за пределы наших границ. Нам нельзя более терять времени, так как иначе немногие оставшиеся в мире возможности будут расхватаны другими странами, которые окажутся решительнее нас».
Приобретение колоний для маленькой Бельгии было заветной мечтой Леопольда. Ещё будучи кронпринцем, он совершил путешествие в Египет, Алжир и на Дальний Восток, чтобы составить себе представление о колониальном вопросе. Его жена, жизнерадостная Мария Генриетта, охотно сопровождала его и немало развлекалась во время этих путешествий. Но герцог Брабантский не упускал ни единой возможности для сбора информации.
Даже нейтральное государство должно быть сильным
Однако, едва вступив на трон, король в первую очередь столкнулся с совсем другими проблемами. В ходе прусско-австрийской войны 1866 года на короткое время вновь возникла угроза самому существованию бельгийского государства. Наполеон III потребовал от Пруссии компенсацию за невмешательство в этот конфликт Франции. И Бисмарк напрямую предложил ему в качестве компенсации аннексировать Люксембург и Бельгию. К счастью, эта идея аннексии просуществовала недолго — всего несколько недель. После решительной победы Пруссии над австрийско-саксонской армией в битве при Кёниггреце (или иначе: при Садовой — в Чехии) «железный канцлер» — так называли Бисмарка — сразу же изменил свою позицию и выступил против Франции — теперь о компенсации не могло быть и речи.
Из этого кризиса Леопольд извлёк важный урок. Маленькая Бельгия должна быть сильной в военном отношении хотя бы настолько, чтобы в случае нападения суметь защитить свой нейтралитет, пока не придёт помощь со стороны дружественных держав. По вопросу о вооружении разразился сильнейший парламентский спор. Католические правые выступили как ярые антимилитаристы и заблокировали предложение о формировании армии в 100 000 человек. Конфликт продолжал тлеть почти до смерти Леопольда II в 1909 году. Только на смертном ложе монарх смог наконец подписать закон о всеобщей воинской обязанности. События Первой мировой войны показали, что позиция Леопольда была правильной: бельгийская армия продержалась более трёх месяцев, сдерживая напор превосходящих сил Германской империи, и в итоге при поддержке союзников смогла остановить немецкое наступление.
Спор о школах разделяет страну
Вскоре бельгийские партии спорили уже не только о проблеме милитаризации. Внутриполитический конфликт между либералами и католиками вносил разлад даже в отдельные семьи. Радикальные приверженцы папы давно уже оттачивали свои идеологические мечи.
Они заходили так далеко, что утверждали несовместимость
католической веры со свободолюбивой либеральной бельгийской конституцией.
При обсуждении нового закона о школах, в частности, о создании неконфессиональных школ, с исключением из школьного плана религиозного воспитания и образования, в парламенте разразился настоящий скандал. Когда католики стали основывать за свой счёт по всей стране частные религиозные школы, правительство применило силу, и даже не обошлось без жертв. Этот конфликт стоил либералам власти: на выборах 1884 года победили консерваторы, которые оставались в правительстве более тридцати лет.
Король, который в парламенте предусмотрительно устранился от спора о школах, попытался уладить конфликт. «После 1868 года либералы повели себя так, будто в Бельгии уже не существует католиков, — публично заявил он. — Теперь в интересах католиков не следовало бы забывать, что в стране ещё имеется большое число либералов». Тем не менее накал борьбы между двумя лагерями не ослабевал. Только когда к руководству пришёл достаточно умеренный консерватор Август Бернар, обстановка на школьном фронте постепенно разрядилась.
Крестовый поход, достойный столетия прогресса
Все эти годы Леопольд II не забывал о своей главной цели: о приобретении колоний. В последнюю треть XIX века эту цель едва ли можно было назвать лёгкой — почти весь мир был уже поделён между главными европейскими державами.
Всё началось осенью 1876 года. Леопольд II созвал в Брюсселе Международную конференцию географов и других экспертов для рассмотрения комплекса проблем Центральной Африки. В своей речи на открытии конференции он сказал, повернув глобус и устремив взгляд на Африку: «Открыть цивилизации единственную часть нашего глобуса, куда она — цивилизация — ещё даже не заглядывала, рассеять тьму, которой объяты целые народы, — это крестовый поход, достойный столетия прогресса».
Колониальная авантюра
Результатом конференции было образование общества «Международная ассоциация Африки». «Ассоциация» должна была собирать средства и создавать условия для исследования Центральной Африки и одновременно вести борьбу с работорговлей. Председателем «Ассоциации» географы выбрали Леопольда II. Одна за другой в Африку отправлялись научные экспедиции, о колонизации пока не было и речи.
В конце концов Леопольду удалось включить в свои планы и даже взять к себе на службу известного британского путешественника и исследователя Африки Генри Мортона Стэнли. Леопольд поручил ему исследовать бассейн реки Конго на всём её протяжении и создавать там «агентства», которые занимались бы скупкой всех земель у коренных жителей. Для этой цели был создан специальный «Комитет по изучению Верхнего Конго», по заданию которого официально действовал Стэнли, и все купленные земли передавались под суверенитет этого «Комитета…».
Леопольд II становится суверенным правителем африканского государства
Стэнли сделал всю порученную ему работу. В 1881 году он основал Леопольдвиль — ныне порт Киншаса, — а в конце «Комитет…» располагал замкнутой цепью «агентств» — от устья Конго до озера Танганьика, охватывавшей весь бассейн полноводной реки огромной дугой.
Тем временем об этой деятельности проведали старейшие колониальные державы. Англия и Португалия сразу же заинтересовались территорией Конго и захотели разделить её между собой. Леопольду II, который давно уже преобразовал «Комитет по изучению Верхнего Конго» в руководимое им самим акционерное общество «Международная ассоциация Конго», их спор был только на руку. Америка рассматривала «Ассоциацию…» «как чисто филантропическое общество без каких-либо политических целей» и потому признали за ней верховную власть над всей территорией Конго.
Получив такую поддержку, Леопольд проделал изобретательный дипломатический маневр. Во-первых, он предложил французам преимущественное право продажи своих товаров в Конго, чем весьма их порадовал. Затем король обратился за поддержкой к немецкому рейхсканцлеру, желая окончательно расстроить английско-португальский план захвата конголезской территории. В ответ на это Бисмарк собрал в Берлине межгосударственную конференцию для принятия окончательного решения о Конго. В результате 1 июля 1885 года было провозглашено «Независимое государство Конго».
Суверенным правителем этого государства сообщество государств назначило не кого иного, как главу «Международной ассоциации Конго», то есть Леопольда II, который теперь окончательно добился цели и приобрел свое частное королевство.
Всемирные выставки в Брюсселе
Всемирные выставки в Брюсселе устраивались трижды: в 1897, в 1910 и в 1935 годах. В 1897 году — Леопольд II был тогда уже 12 лет частным владельцем африканского государства Конго — наряду с обычной ярмаркой была развернута впечатляющая «колониальная выставка». Особым её аттракционом, с помощью которого Леопольд II хотел привлечь инвесторов для развития своей колонии, были 267 конголезцев, которые демонстрировали посетителям, как они ловят рыбу, готовят пищу и танцуют.
Тени над Конго
Бельгийское государство никоим образом не вмешивалось в колониальную авантюру короля. Всю государственную и экономическую структуру в Конго выстраивал Леопольд II исключительно как частное лицо. Невообразимые размеры инвестиций, которые были для этого необходимы, не раз в последующие годы доводили короля до края банкротства. Только с 1890-х годов предприятие начало окупаться и приносить всё большую прибыль: доходы, прежде всего от добычи каучука, достигли гигантских размеров. Однако они были получены ценой жестокой эксплуатации туземцев: принудительный труд в нечеловеческих условиях — это был единственный способ, которым бессовестные подрядчики короля умели выжимать соки из отданной в их власть африканской страны. Миллионы людей при этом гибли.
В конце концов град протестов во всём мире сломил короля и заставил его прислушаться к общественному мнению. «Эти ужасы должны прекратиться, — заявил он, — или я выхожу из игры и расстаюсь с Конго. Я не позволю обрызгать себя кровью и нечистотами. Все преступления против человечности, безусловно, должны быть пресечены». Это прозрение пришло слишком поздно и едва ли смягчало противников короля. Так, например, основанный Леопольдом «Фонд Короны» пополнялся исключительно деньгами, поступавшими из Конго. Леопольд широко использовал полученные прибыли для украшения Бельгии: загородные дворцы Тервюрен и Лакен, курорты в Остенде, бесконечные парки в столице и других местах свидетельствуют о блеске, купленном ценою крови. Уже тогда многие бельгийцы спрашивали себя: не лучше ли было бы, если бы Конго само нашло этим деньгам достойное употребление.
На вершине могущества
Во время африканского ангажемента короля беспорядки и волнения в Бельгии усилились и охватывали всё более широкие слои общества. За разногласиями по поводу закона о школах последовал экономический кризис 1886 года, который особенно больно ударил по беднякам, доведя их почти до полной нищеты. В ответ на это король объявил о целом ряде социально-политических мероприятий. Они охватывали введение более гуманных правил относительно продолжительности рабочего дня и недели, запрет на выплату заработной платы не деньгами, а натурой, строительство квартир для рабочих, введение социального страхования и многое другое. Несмотря на это, в августе 1890 года тысячи рабочих вышли на демонстрацию на улицы Брюсселя. Их требование о введении в Бельгии всеобщего избирательного права парламент в конце концов удовлетворил. Хотя сначала населению был предоставлен только «плюральный вотум», всё же это был уже большой шаг на пути к демократии.
Наследство короля
Сарказм Леопольда пользовался недоброй славой во всей Европе. Особенно едко высмеивал он помпезный стиль и жеманные манеры императора Вильгельма II. Однако во время очередного визита в Берлин в 1904 году ему вдруг стало не до смеха. Император прямо и открыто заявил ему, что в случае возможной войны с Францией он не собирается принимать в расчёт нейтралитет Бельгии. Леопольд побледнел и с этих пор начал считать первоочередной задачей вооружение своего маленького государства.
До лета 1908 года Леопольд управлял колонией Конго как частное лицо. Под впечатлением международных протестов против бессовестной эксплуатации этой колонии он отказался от своей власти над Конго в пользу Бельгии. Кроме того, монарх завещал почти всё своё огромное личное состояние государству в качестве королевского подарка. Своим трём дочерям, в том числе средней, Стефании, которая с 1881 года очень несчастливо жила в браке с австрийским наследником престола Рудольфом, он не оставил ничего.
С возрастом король со своей представительной белоснежной и почти квадратной бородой стал всё сильнее страдать от ревматических болей. В 1909 году ему сделали операцию кишечника. Уже глядя в глаза смерти, он ещё успел подписать закон об обязательной военной службе, прежде чем навеки закрыл глаза — в возрасте 74 лет — в замке Лакен под Брюсселем.
