Бельгия — страна музеев и страна-музей. Это объясняется как высоким художественным чутьем бельгийцев, их страстью к прекрасным произведениям искусства, присущей им издавна, так и поистине удивительной привязанностью к прошлому, к своей истории, к своим традициям. В этой небольшой стране можно насчитать около двухсот музеев разного типа. Одни находятся под покровительством государства и им финансируются, другие — в ведении городских магистратов, третьи принадлежат частным лицам, ими основаны и получают поддержку от образовавшегося вокруг них общества друзей. Многочисленные соборы и церкви Бельгии, монастыри и монастырские госпитали — также своеобразные музеи — по сей день хранят значительные произведения искусства, некогда созданные для их украшения и славы знаменитыми художниками.
Рассматривая эти разнообразные по своему типу и составу коллекции, автор, к сожалению, лишен возможности подробного их описания, которого они несомненно заслуживают. Поэтому читателю будет рассказано далеко не о всех музеях и не о всех хранящихся в том или ином музее произведениях, а лишь о нескольких, наиболее выдающихся. Автор оставляет за собой право руководствоваться в этом отборе своим пристрастием к собственно бельгийской живописи, то есть старой нидерландской школе XV и XVI столетий, а также к живописи Фландрии XVII века. Оправданием тому может служить то немаловажное обстоятельство, что в Бельгии она представлена, естественно, лучше, чем в какой-либо другой стране. И кроме того, только на родине искусства можно понять и оценить его так, как оно того заслуживает.
Возникновение крупных европейских музеев, в том числе и бельгийских, относится к концу XVIII — началу XIX века, но благородная страсть к коллекционированию произведений искусства зародилась, возможно, в незапамятные времена, вместе с пробуждением в человеке чувства прекрасного, и сохранила по сей день свою всепоглощающую силу и власть. Эта проблема еще ждет своего тщательного и подробного исторического исследования. Любопытно, что европейским коллекционерам известна целая эпоха поистине ожесточенного соперничества и борьбы, когда приобретение произведений искусства объявлялось не только делом государственной важности, но и сопровождалось сложной дипломатической игрой, когда пускались о ход не только всевозможные хитрости и денежные посулы, действовали откровенный подкуп, обман, лесть и угрозы. Имеется в виду XVIII столетие — время создания таких великолепных собраний, как Дрезденская галерея, Ленинградский Эрмитаж, Лувр. Август III, Екатерина II, Наполеон I и множество других государей и вельмож почитали делом чести опередить друг друга и буквально из-под носа увести драгоценную камею, античную статую или картину известного мастера. Эти ценные частные коллекции легли в основу будущих знаменитых музеев Европы.
В Бельгии интерес к собирательству проснулся рано и усилился в XV столетии в связи с мощным расцветом живописи, появлением прекрасных, редкостных по своему своеобразию национальных талантов, развитием ее станковых форм. Однако, говоря о прошлом, мы вынуждены называть эту страну так, как она звалась в те времена—Нидерланды. Нидерланды принадлежали в XV веке герцогам Бургундским, двор которых славился на всю Европу своей образованностью, рыцарскими идеалами и высокой культурой. Бургундские герцоги поощряли развитие всех видов искусств, и в их замках находилось немало шедевров живописи и прикладного искусства. После смерти последней представительницы этой ветви Марии Бургундской в 1482 году Нидерланды отошли к ее сыну Филиппу, за которого сначала правил его отец император Максимилиан I из дома Габсбургов. Страна превратилась в испанскую провинцию, управляемую чужеземным наместником. Сын Филиппа Красивого, император Карл V владел превосходным собранием нидерландской живописи, но увез его в Испанию, куда поступили также коллекции правительниц Нидерландов Маргариты Австрийской и Марии Венгерской. Его сын Филипп II украшал Эскуриал произведениями Иеронима Босха. Несмотря на вывоз картин, Нидерланды обладали богатейшими патрицианскими собраниями и в то же время огромное число ценнейших памятников искусства хранилось в церквах, монастырях и госпиталях.
Явившись началом Нидерландской революции и борьбы против испанского владычества, движение иконоборчества в 1568 году нанесло непоправимый урон нидерландскому искусству. Много прекрасных произведений мастеров XV века было уничтожено фанатиками-протестантами.
Коллекционирование произведений искусства получило дальнейшее развитие в XVII столетии. Одним из самых крупных ценителей и собирателей произведений искусства во Фландрии был великий художник Петер Пауль Рубенс.
Его коллекционерская деятельность отличалась широким размахом. Более всего интересно то, что Рубенс приобретал наряду с картинами старой нидерландской школы работы итальянских, немецких мастеров, античные скульптуры, произведения разных эпох. С ним могли соперничать во Фландрии только Корнелис ван дер Гест, отчасти Петер Стевенс и немного позже эрцгерцог Леопольд-Вильгельм, правитель Фландрии с 1646 по 1656 год. Богатейшая коллекция последнего находится в Вене. Великолепные произведения старых нидерландских мастеров XV века, замечательное собрание картин Рубенса, ван Дейка, Иорданса украшают залы Старой Пинакотеки в Мюнхене. Большие потери понесла Бельгия в период наполеоновского завоевания, когда ее многочисленные шедевры были отправлены в Лувр и вернулись на родину два десятилетия спустя далеко не все. Тем не менее страна хранит бесчисленное множество сокровищ в своих художественных музеях, чья история, как правило, начинается с конца XVIII столетия. Они находятся не только в каждом крупном городе, но и в небольших городах.
Здесь будут рассмотрены музеи четырех крупнейших бельгийских городов – Гента, Брюгге, Брюсселя и Антверпена, знаменитых художественных центров страны как в прошлом, так и в настоящем.
Цель этого проекта — познакомить читателя с выдающимися памятниками искусства Бельгии, преимущественно живописными произведениями, так как именно в живописи нашел свое наиболее полное выражение национальный художественный гений.
