В XIX веке Брюгге медленно, но уверенно, стал посещаться тур­истами. В большинстве случаев это были люди, остававшиеся в городе надолго. К первым пос­етителям относились англичане, ветераны войны, совершавшие «паломничество» в Ватерлоо уже после 1815 года, чтобы показать своим семьям место, где они одер­жали победу над Наполеоном.
На пути туда и обратно они каждый раз проезжали мимо Брюгге и являлись свидетелями низкого уровня жизни жителей города. Однако очень скоро англичане поняли, что их рента в этом горо­де будет цениться гораздо выше, чем в дорогом Лондоне. С англ­ийским фунтом в кармане они – благодаря его высокой поку­пательной способности – смогут жить здесь на более широкую ногу. Это привело к тому, что они постепенно начали селиться в городе.
 
После образования Бельгии в 1830 году Брюгге оставался бедным городом: промышленная революция почти обошла его стороной, а хозяйство во многом держалось на мелком ремесле и кружевоплетении. Ситуация начала меняться после 1838 года, когда город подключили к бельгийской железнодорожной сети.
К их чести, следует сказать, что именно они открыли и научились ценить Брюгге. Ими по достоинству были оценены уникальность искусства фламандских примитивистов и их произведения. Один из таких анг­личан даже составил небольшой путеводитель города с его описа­нием. Британцы оставались здесь до начала Первой мировой войны.